Principales forrajes para caballos y como evaluarlos
La importancia de los principales forrajes para caballos y como evaluarlos
La alimentación del caballo debe basarse siempre en el forraje; en libertad, el caballo come de forma continua, mientras que en una caballeriza, lo hace solo tres veces al día, durante los periodos en los que no tiene alimento la producción de ácido gástrico puede llegar a producir úlceras gástricas, el forraje tiene un efecto neutralizante para el ácido estomacal.
Características ideales de los principales forrajes para caballo y como evaluarlos
El forraje que buscamos debe tener buenos niveles de proteína y fibra y los requerimientos varían según el trabajo o el estado de cada caballo. Para saber realmente los valores nutricionales de la pastura se deben realizar análisis bromatológicos.
El caballo debe consumir mucho forraje, al menos el 1.2% (en materia seca) de su peso vivo, pero debe elegirse el adecuado en calidad y cantidad, según las necesidades de cada caballo.
Avena
Es una planta herbácea anual de las gramíneas, de 50 a 170 cm de altura, las hojas son lobuladas de color verde o malva, lineales en forma de vaina, las flores son pequeñas y están dispuestas en espiguillas y florecen de julio a agosto.
La avena es uno de los forrajes más comunes, muy bueno en cuanto a la digestión, aunque contiene menos nutrientes importantes como vitaminas y proteínas que los que ofrece la alfalfa. En general no se recomienda aportarla como alimento único.
En el caso de caballos maduros, si es cortada antes de la floración y es henificada de manera adecuada, puede tener un buen nivel de proteína y fibra y puede sustituir al pasto, pero no se recomienda de la misma manera para potros y yeguas en gestación, los que necesitarían otros alimentos adicionales
Alfalfa
Es una leguminosa con alto nivel energético y gran cantidad proteína, entre 10 y 19% en general, la alfalfa de calidad tiene más fibra digestible que el heno de avena o el pasto y, por lo tanto, es más energética. Es relevante considerar que la cantidad de alfalfa que puede consumir un caballo depende del alimento con que se combine en su dieta total y de circunstancias propias del mismo caballo, el estado corporal, nivel de actividad y estado fisiológico, entre otros factores.
Se aconseja que no sea mayor a un tercio de la cantidad de forraje total, por ejemplo si un caballo come 6 kg. de pastura, no debería tomar más de 2 Kg. de alfalfa.
Se debe tener en cuenta que varía mucho dependiendo del corte, si es más madura tendrá un menor aporte de nutrientes y será menos digestible.
Pasto
Son plantas gramíneas y leguminosas que se desarrollan en el potrero y sirven para la alimentación de los animales.
Si un caballo necesita una dieta de mantenimiento y trabaja poco, es posible que no necesite nada más que un suministro correcto de pasto, que puede contener todos los nutrientes. Pero para el caso de una yegua gestante o lactando, el pasto no ofrece los niveles de micro-minerales, como el zinc y el cobre, indispensable para el buen desarrollo y crecimiento de los potros.
Algunos autores piensan que el pasto Ray Grass es la mejor pastura que existe y puede ser que tengan razón, ya que tiende a acumular más azúcares, lo cual hace que aporte una gran cantidad de energía al caballo, pero hay que tener en cuenta que en los casos que existe problemas musculares, problemas metabólicos o que hayan padecido problemas específicos como la laminitis, puede no ser tan recomendable.
Evaluación de la pastura
Para evaluar la calidad de la pastura henificada, se utilizan dos procedimientos, la inspección visual directa y el análisis de laboratorio (bromatológico). Se recomienda usar los dos métodos y obtener toda la información posible, se debe tener en cuenta el tipo de pastura que estamos valorando, puede ser avena, alfalfa o pasto, entre otras.
Las características principales a evaluar en una pastura henificada son los aspectos físicos; el color, el grosor de los tallos, la cantidad de hojas, la presencia de semillas o grano, la limpieza y la presencia de maleza, otros puntos importantes son la cantidad de humedad o materia seca que contiene y el estado de madurez en el momento en el que se recogió.
El color es una de las características más valiosas, generalmente las mejores pasturas son la que tiene un color verde claro, que indica que se ha secado correctamente, además de que contiene una mayor cantidad de vitaminas, principalmente A y E. Si se encuentra un color amarillento o ámbar, indica un corte tardío que muy posiblemente provoco que se quemara por el sol.
Calidad de la pastura
Al momento de la inspección es crucial tomar aleatoriamente algunas pacas y abrirlas, ya que en algunas ocasiones el color amarillo o quemado se encuentra solo por fuera. La ausencia de color suele indicar un alto contenido de fibra y menor cantidad de energía.
La calidad de la pastura está íntimamente relacionada con el momento en que es recogido, si se empaca demasiado seca, pierde nutrientes, provocando que las hojas se rompan. Por otro lado, si se empaca demasiado húmeda es muy probable que se generen hongos.
Indistintamente en el primer corte de la temporada se producen más pacas, el segundo y tercer corte tendrán más hojas y menos tallos, siendo estos de mejor calidad nutricional. Las hojas tienen altos niveles de carbohidratos y proteínas, indicativo de mayor cantidad de energía, en el caso de que se encuentre mayor cantidad de semillas o grano habrá mayor cantidad de fibra y menos energía.
Se debe observar que no esté contaminada, principalmente por hongos o por maleza, es fácil diferenciar los principales henos, de las plantas invasivas, tampoco debe tener lodo o polvo, debe ser lo más limpia posible.
Pasturas contaminadas con hongos.
Existen dos tipos de hongos: Micropolyspoa faeni, Aspergillus fumigatus
Las micotoxinas pueden causar problemas como, alergias, inmunosupresión, problemas inflamatorios, alteraciones en el sistema respiratorio, problemas en el tracto gastrointestinal, perdida de apetito, letargia o ataxia.
La presencia de alergias en los caballos, principalmente se manifiesta con granos o pústulas en diferentes partes del cuerpo, también pueden sufrir alergia de forma crónica, incluso cuando ya no esté en contacto con el alimento, la función pulmonar puede quedar afectada a largo plazo.
Los hongos están presentes en el forraje previamente a ser cosechado y pueden proliferar durante el almacenamiento, las condiciones climáticas y las maneras de conservación inadecuada hacen difícil la generación de pastura libre de hongos. Indiscutiblemente, el factor principal para el enmohecimiento de la pastura, es su contenido de humedad durante el empacado.
Medidas preventivas.
Tener en cuenta el manejo que se le da a las pacas, ya que si se manipulan muy fuerte o se realizan muchos cambio de lugar, en cada movimiento pueden ir perdiendo hojas o grano, dependiendo del producto.
Se debe mantener el alimento fresco, revisarlo siempre antes de dar a los caballos para descartar la presencia de hongos y micotoxinas o maleza. Almacenarlo en un sitio que lo proteja de la intemperie, ventilado, que no propicie la humedad.
Utilizando tarimas o alguna base, no directamente en el piso, sin colocar pacas nuevas sobre las que llevan más tiempo.
Esta información te puede servir para la correcta elección, almacenamiento y revisión periódica de tu pastura, pero recuerda que los conocimientos y experiencia de tu veterinario, son muy importantes, no olvides consultarlo. Red Ecuestre
También puedes encontrar información relacionada en la página de la FAO
